Ce musée moderne de l’état du Sénégal, d’une superficie totale de 15 000 m² sur 4 niveaux – dont près de 5 000 m² de surface d’exposition – est consacré aux civilisations africaines. Un lieu de rencontre civilisationnelle et de dialogue entre les cultures. Il s’agit d’un immense bâtiment circulaire planté au-dessus du port, à l’architecture inspirée du patrimoine local : une forme ronde reprenant celle des cases traditionnelles avec, au dernier étage, un puits de lumière rappelant les impluviums de l’habitat de Casamance. Il dispose aussi d’un auditorium de 150 places.

Le musée des Civilisations Noires a été conçu dans l’objectif de mettre en exergue « la contribution de l’Afrique au patrimoine [mondial] culturel et scientifique ». Il fait partie des « musées ultramodernes » recensés par Felwine Sarr et Bénédicte Savoy dans leur Rapport sur la restitution du patrimoine culturel africain.